El concepto del árbol del mundo se encuentra en leyendas y mitos de muchos pueblos del mundo. Este símbolo significa una especie de eje que impregna el universo y es un mediador entre el mundo de las personas y el mundo de los espíritus / dioses: las raíces del árbol generalmente se asocian con el inframundo, el tronco, con el mundo terrenal, ramas y corona - con el mundo celestial.
A menudo, el Árbol del mundo se asocia con elementos de los elementos. Por ejemplo, los griegos y la mayoría de los europeos identificaron cuatro elementos: fuego, tierra, agua y aire. El árbol formaba parte de todos ellos. Tiene sus raíces en la tierra, de cuya fertilidad depende su nutrición. Es regado por lluvias y aguas del suelo. El tronco y la copa del árbol se estiran en el aire, y el sol, siempre asociado al fuego en una persona, le da energía vital.
Cada una de las partes a menudo se correlaciona con un conjunto característico de criaturas (por ejemplo, entre los nanai, escandinavos, indonesios). Las aves casi siempre se asocian con la parte superior, la parte media a menudo está representada por ungulados (ciervos, caballos, toros) o criaturas míticas antropomórficas, a veces asociadas con los humanos. La parte subterránea más baja suele estar habitada por criaturas, serpientes, lagartos y peces.
Poco a poco, en las tradiciones de varios pueblos, comenzó a tomar forma una identificación simbólica del árbol con todo el Universo. Este motivo aparece en leyendas orales, en pintura, arquitectura, ornamentación y mucho más. El árbol del mundo también se conoce a partir de imágenes en utensilios y en otros objetos, en monedas (por ejemplo, celtas británicos, euros franceses modernos).
Entonces, desde los primeros tiempos, el Árbol comenzó a representar un Cosmos viviente que se renovaba sin cesar. Junto con la piedra, el árbol sirve de altar, ya que el Árbol es el Centro del mundo y el soporte del Universo. El árbol es símbolo de la Vida, de la fertilidad, se identifica con la fuente de la inmortalidad y, en consecuencia, es símbolo de la resurrección de la vegetación, la primavera y el "renacimiento" del año. En los mitos más antiguos, se enfatizan los lazos místicos entre árboles y personas (los árboles dan a luz a las personas; un árbol como depósito de las almas de los antepasados humanos). Los lugares sagrados más antiguos parecían un paisaje de piedras, agua (fuente) y árboles.
En el Bhagavad Gita, el Árbol Cósmico expresa no solo el Universo, sino también la posición del hombre en el mundo: “... Hay un árbol baniano inmortal, cuyas raíces crecen hacia arriba y sus ramas hacia abajo, y sus hojas son védicas himnos. El que conoce este árbol ha conocido los Vedas. La verdadera forma de este árbol no se puede comprender en este mundo. Nadie puede entender dónde termina, dónde comienza y dónde se funda. Pero es necesario con toda determinación cortar bajar de este árbol, cuyas raíces están en lo profundo de la tierra, con el arma del desprendimiento. Después de eso, hay que encontrar ese lugar, al que nadie regresa jamás, y allí entregarse al Ser Divino Supremo, de donde todo comenzó. y de donde todo se ha extendido desde tiempos inmemoriales ".
El árbol del mundo, cuyas raíces se extienden hasta el cielo, y las ramas, hasta la tierra, se encuentra en la enseñanza hebrea (Zohar), en la tradición islámica del "Árbol de la felicidad", en la mitología escandinava y en los registrados en el siglo XX. rituales de las tribus australianas.
En el "Elder Edda" Yggdrasil es un árbol cósmico, sus raíces llegan al corazón mismo de la Tierra, donde se encuentran el infierno y el reino de los gigantes. Cerca se encuentra la fuente de Mimir ("meditación", "memoria"), donde Odín dejó un ojo como prenda y donde constantemente regresa para refrescarse y refrescar su sabiduría.
Los eslavos creían que un árbol enorme crece en el centro del mundo, que conecta el mundo de los dioses y las personas, la tierra y el cielo. Las ramas más largas de este Árbol llegan al firmamento y las raíces van al reino de los muertos. Este árbol del mundo estaba en el océano en la isla Buyan, que no se puede alcanzar, no se puede alcanzar. Los dioses viven en el Árbol sagrado, y varios representantes de las fuerzas oscuras viven bajo tierra en sus raíces: un demonio está encadenado en una cadena, la serpiente Shkurupeya y otros demonios viven en el pozo. La imagen de este Árbol se ha conservado en acertijos, conspiraciones.
El árbol del mundo conecta espacios y tiempos: arriba y abajo, pasado y futuro. Los motivos de la inmortalidad, la fertilidad, otorgados por el Árbol y / o por el "río eterno" que se encuentra cerca, se combinan con el motivo del conocimiento superior. En el relieve egipcio, la Diosa del Destino se sienta en las ramas inferiores de un árbol enorme, y en cada rama está escrito el nombre del faraón y su destino. El conocimiento superior es el conocimiento divino y por lo tanto prohibido, escondido como la hierba de la inmortalidad, por lo que Gilgamesh fue al fondo del mar, como manzanas de oro en el jardín de las Hespérides. El conocimiento superior y la inmortalidad están custodiados por monstruos, grifos y dragones, que poseen una fuerza y astucia increíbles.
Se esperaba tanto la inmortalidad como el rejuvenecimiento del Árbol o de una planta milagrosa. Los indios buscaban una planta que los reviviera y los rejuveneciera. Shyavana hizo un acuerdo con los Ashvins, según el cual lo rejuvenecerán y, a cambio, les dará soma, ambrosía divina. Los Ashwin lo llevaron a la "fuente de la juventud" en Saraswati, y cuando Shyavana regresó, era divino en su juventud y majestad.
Lo mismo con los griegos. En la mayoría de las leyendas relacionadas con Alejandro Magno, no comprende por qué es necesario buscar la inmortalidad. Se dijo que Alejandro, en busca de "agua viva" en la India, encontró manzanas, que los sacerdotes locales comen para prolongar su vida hasta 400 años. En la mitología escandinava, una manzana es la fruta que revive y rejuvenece. Los dioses comen manzanas y permanecen jóvenes hasta el final del ciclo actual del universo.
El árbol del mundo también actúa como un vínculo entre el Universo (macrocosmos) y el hombre (microcosmos) y es el lugar de su intersección. La imagen del Árbol del Mundo garantizaba una visión holística del mundo, la determinación de una persona de su lugar en el Universo.