“El gato es misterioso, enigmático y cercano a todo lo que una persona no puede comprender. Ella es el alma del antiguo Egipto ... La Esfinge es su prima, y hablan el mismo idioma, pero el gato es mayor que la Esfinge y recuerda lo que ya ha olvidado ", escribió el escritor estadounidense Howard Phillips Lovecraft en la historia". Gatos de Ulthar ”.
Diosa Egipcia Bastet en la mitología de Lovecraft
La trama de la historia de Lovecraft es la siguiente: “Una caravana de vagabundos llega al pequeño pueblo de Ultar. Un niño del campamento, un huérfano Menes, juega con un gatito negro, la única criatura cercana a él. En una cabaña remota, bajo árboles viejos, viven un anciano y una anciana que odian a los gatos.
Al tercer día, el gatito de Menes desaparece. El niño, desesperado, ofrece una extraña e incomprensible oración a los dioses. Después de que la caravana se va, los gatos Ultar matan a los siniestros viejos ".
Los "vagabundos de piel oscura", entre los que se encontraba Menes, son descritos como reminiscentes de los egipcios: "Sus carros estaban decorados con extrañas figuras de torso humano y con cabezas de gatos, halcones, carneros y leones".
¿Quién era este niño, que llevaba el nombre del legendario faraón Menes, el fundador de la I dinastía, que unía el Alto y el Bajo Egipto?
Quizás, desde esa época antigua, los egipcios comenzaron a venerar al gato como la Diosa Bast, decorando las tumbas de los faraones con inscripciones jeroglíficas con el significado de "gato" - "MAU" o "MIU".
Bast o Bastet fue entre los antiguos egipcios la diosa de la alegría, la diversión y el amor, la belleza femenina, la fertilidad y el hogar. Fue representada como un gato o una mujer con cabeza de gato.
Durante las primeras dinastías, fue retratada como una leona. Las estatuas de Bastet estaban adornadas con joyas. El Padre Bastet es el Sol, la madre es Hathor es la Luna, la hermana es la Diosa del Cielo Nut, el hermano es Dios el sanador Khonsu. Hijo de Bastet - Mahes - Dios del trueno, la tormenta, la oscuridad y el viento.
El centro del culto a Bastet, cuyo florecimiento pertenece a la XXII dinastía libia de Bubastids, fue la ciudad de Bubastis - "Santuario Bastet" - la capital del XX nomo del Bajo Egipto. La enorme necrópolis de gatos al pie de la colina, en la que se encontraba el templo de la diosa Bastet durante el Imperio Nuevo, fue descubierta por arqueólogos a finales del siglo XX en el este de Sakkara. En las tumbas de los nobles del Imperio Nuevo, excavadas en las rocas, los arqueólogos han descubierto muchos esqueletos y momias de gatos. Decenas de miles de animales fueron enterrados en las catacumbas de Bubastion.
El "Libro de los Muertos" egipcio dice que Ra, disfrazado de gato rojo bajo el árbol sagrado sicómoro en Heliópolis, derrotó a la enorme serpiente Apop, el gobernante del inframundo, que personificaba la oscuridad y el mal, y le cortó la cabeza.
En el antiguo Egipto, se celebraban anualmente celebraciones en honor a Bastet, que iban acompañadas de cantos y bailes. Bubastis era famosa por sus fiestas, donde bebían más cerveza en un día que en un año en todo Egipto. Por lo tanto, Bastet se asoció con la embriaguez divina, el baile y la música.
Un atributo de Bastet era el instrumento musical sistro. La diosa de la fertilidad a menudo se representaba como una mujer con cabeza de gato, sosteniendo un sistro en sus manos y cuatro gatitos a sus pies.
Los antiguos egipcios identificaron a Bastet con las diosas Mut, Sekhmet, Tefnut y Hathor.
Bast - Ba-Ast - "el alma de Isis". Posteriormente, el culto a Bast se acercó al culto a Isis. En los templos de Isis, generalmente se mantenían gatos. En los países de Europa y Medio Oriente, los gatos aparecieron después de la construcción de los templos de Isis.
En uno de los centros de culto de Bastet - Heliópolis, se erigió una enorme estatua de un gato, que expandió y estrechó las pupilas según la posición del sol. Los faraones hicieron sacrificios en el templo de Bastet. Los sacerdotes cuidaban a los gatos como animales del templo. Durante las vacaciones de Bast, se prohibió la caza de leones.
Desde el momento en que los gatos empezaron a identificarse con Bast, empezaron a momificarse. Por la descripción del historiador griego Herodoto, se sabe que los egipcios se arrojaron a las casas en llamas para asegurarse de que no hubiera un solo gato dentro.
En memoria del gato fallecido, los dueños estaban de luto, se afeitaron las cejas en señal de dolor.