Antes de pasar a la historia de este antiguo instrumento, me gustaría aclarar un hecho de la historia del origen de la música rusa. Se cree ampliamente que la música apareció en Rusia solo en el siglo XIX, durante la época de Glinka. Pero esto es un engaño.
Incluso en la antigua Rusia, el gusli fue acompañado por el canto de narradores de epopeyas. Karamzin escribió, citando a los historiadores bizantinos Teofilacto, Anastasio y Teófanes: “Sin conocer los beneficios del lujo ... los antiguos eslavos en sus chozas bajas supieron disfrutar de la acción de las llamadas Bellas Artes ... En el siglo VI , los Vened del Norte le dijeron al emperador griego que el principal disfrute de su vida era la música, y que por lo general no llevaban consigo armas, sino kifars o gusli, inventados por ellos ... No solo en tiempos de paz y en su tierra natal, sino también en sus incursiones, ante sus numerosos enemigos, los eslavos se divertían, cantaban y olvidaban el peligro ... ”. En general, entre los antiguos eslavos, el gusli era un instrumento de culto, pero después de la reforma de la iglesia del Patriarca Nikon, fueron olvidados como restos de la cultura pagana. Pero el amor por este instrumento no lo dejó hundirse en el olvido,
En cuanto a la historia del instrumento musical en sí, las primeras menciones se remontan al siglo VI d.C., y la palabra "gusli" se escuchó por primera vez en la "Primera Crónica" de Novgorod en 1068. Esta palabra tiene varios orígenes. Algunos historiadores creen que se deriva del verbo eslavo antiguo "grueso", que significa tararear en las cuerdas. Otros asocian el nombre del instrumento con el sonido de la cuerda del arco: en la antigüedad, la cuerda elástica del arco se llamaba "gusla". Se cree que el gusli es un descendiente directo del salterio, un instrumento punteado de cuerdas con el que el Señor fue glorificado. Esta invención del rey David el salmista tiene otros nombres: arpa, lira, cítara, laúd, nevel, kinor, salterio.
El antiguo gusli era una caja plana de madera con varias cuerdas. Tradicionalmente, el salterio se divide en varios tipos.
Los gusli pterigoideos (también llamados "en forma de campana" o "primaveral") tienen forma de ala. El número de cuerdas en este tipo de gusli varía de 5 a 12, y suelen estar afinadas en una escala mayor. Se les llamaba "elásticos" porque estaban hechos de arce o sicomoro, un árbol tan querido por los maestros de la música. Estos gusli estaban muy extendidos en el noroeste del país y recibieron diferentes nombres: entre los estonios - cannel, entre los letones - kokle, entre los lituanos - kankles, entre los karelianos y finlandeses - kantele.
Gusli en forma de casco, o gusli de salterio, se asemeja a un casco en forma. Tienen de 11 a 36 cuerdas. Su sonido es más suave que los pterigoideos. La técnica de tocar este tipo de ghusl es más complicada y requiere cierta habilidad. Su historia está asociada a la cultura del clero ruso, pero al mismo tiempo eran comunes entre los bufones, pero a medida que desaparecían las bufonadas, empezaron a caer en desuso.
Ahora los gusli en forma de casco se encuentran en la región del Volga, donde se les llama gusly entre los tártaros, kyuslya entre los mari, kesle en el chuvash, gusli o krez entre los udmurts.
También hay un tercer tipo de gusli: rectangulares, se crearon a fines del siglo XVI y principios del XVII. Su construcción se basa en el gusli del casco, pero el número de cuerdas ha aumentado de 55 a 66. Durante mucho tiempo han reemplazado con éxito el clavicordio, el clavicémbalo y el piano. Sobre su base, en 1914, N. Fomin diseñó los llamados gusli de "teclado", que todavía se tocan en grandes orquestas. Su principio fundamental es la mecánica, mientras que el punteo y el repiqueteo son los principios básicos para tocar el arpa pulsada. Un poco antes, los músicos y diseñadores de Petersburgo O. Smolensky y N. Privalov mejoraron el gusli sonoro. Les dieron una forma triangular, crearon sus variedades de ensamble: piccolo, prima, al y bass.
Hoy en día, el interés por el arpa, este antiguo instrumento musical, ha crecido significativamente. La interpretación del gusli se enseña en las escuelas de música. Han aparecido una gran cantidad de grupos folclóricos y orquestas de instrumentos folclóricos, que incluyen gusli.