Muchos de los que viajamos al Medio Oriente trajimos los llamados amuletos "para la buena suerte" o "del mal de ojo" en forma de palma. Este amuleto llamado "Hamsa" se usa tanto por árabes como por judíos.
La palabra "hamsa" tiene raíces semíticas y significa "cinco". Como regla general, el hamsa es simétrico, con los pulgares en ambos lados y no copia la forma anatómica de la palma. Aunque es ampliamente utilizado tanto por judíos como por musulmanes, existió incluso antes del surgimiento de estas religiones y se asoció con la diosa Tanit, la diosa luna de los fenicios, patrona de la ciudad de Cartago.
La evidencia arqueológica sugiere que el hamsa orientado hacia abajo se utilizó como amuleto protector en la región incluso antes de que fuera utilizado por los seguidores de religiones monoteístas. Un signo universal de protección, la imagen de una palma derecha abierta es visible incluso en los artefactos mesopotámicos y en el mudra de enseñanza y protección de Buda. Otros símbolos de protección divina basados en la imagen de la mano incluyen la mano de Venus (o Afrodita) y la mano de María, que se usó para proteger a las mujeres del mal de ojo, aumentar la fertilidad y la lactancia, asegurar embarazos saludables y fortalecer el débil.
En el judaísmo, hamsa también se conoce como "YAD HA-HAMESH" ("Mano de cinco") o "Mano de Miriam", en honor a la hermana de Moisés y Aarón. Hamsa también está asociado con los cinco libros de la Torá y se puede encontrar en la entrada de la casa, en el automóvil, en llaveros y en forma de colgantes. A menudo, se colocan otros símbolos en el centro del hamsa para proteger contra el mal de ojo: una imagen de un pez, un ojo o la estrella de David. Se cree que el azul, y sobre todo el azul, también protege contra el mal de ojo, y a menudo vemos hamsas de este color o decoradas con piedras semipreciosas de diferentes tonalidades, desde el azul hasta el turquesa. En el judaísmo, las hamsas a menudo se decoran con oraciones de protección, como "Shema Yisrael" ("Escucha, Israel" es una de las principales oraciones), "Birkat ha-Bayt" (bendición de la vivienda), "Tfilat ha-Derekh". "(oración de los viajeros) u otras bendiciones tomadas del judaísmo.