Esta ciudad ya tiene más de dos mil años, sin embargo, en la forma en que se la conoce en todo el mundo, comenzó a formarse hace unos cinco siglos. La arquitectura de la ciudad está incluida en el Programa del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1982.
Durante mucho tiempo, esta ciudad, cuya población no supera las 14 mil personas, fue la capital del antiguo estado de Hadhramaut, en el sur de Arabia, ahora considerada una región y provincia histórica de Yemen. La ciudad tiene alrededor de medio millar de edificios de cinco a once pisos. Cada piso de la casa está ocupado por una familia.
El propósito original de la construcción de una ciudad así era proteger contra las incursiones de los nómadas beduinos. Ahora el principal problema son las incursiones de termitas. Naturalmente, las casas se han reconstruido varias veces y hay puentes de conexión entre muchas de ellas. Hoy en día, aquí se encuentran las casas de arcilla más altas del mundo, cuya altura alcanza los 30 metros.