En el territorio del Irán moderno, 60 km al noreste de la ciudad de Shiraz, se encuentran las ruinas de Persépolis, la antigua capital del Imperio Persa. Fundada por Darío I el Grande alrededor del año 520 a. C. en las estribaciones de Kuhe-Rakhmat ("Montañas de la Misericordia"), Persépolis, después de 150 años, se convirtió en una poderosa fortaleza, protegida por un triple sistema de murallas y torres. En el 330 a. C. Alejandro Magno tomó la ciudad y la entregó para saquear. Según el antiguo biógrafo griego Plutarco, en Persépolis se concentraron tantos tesoros y riquezas que se necesitaron 10.000 mulas y 5.000 camellos para transportarlos.
Los historiadores sugieren que Alejandro Magno destruyó Persépolis, guiado por un sentido de venganza por el hecho de que en 480 a. C. NS. los persas quemaron los templos de la Acrópolis en Grecia. En venganza, el gran comandante ordenó la matanza de los sacerdotes de Persépolis y la quema de una preciosa copia del Avesta, el libro sagrado de los zoroastrianos. Los manuscritos fueron escritos con tinta dorada sobre 12.000 pieles de bovino finamente curtidas. Los edificios del palacio de Persépolis, cuyas ruinas han sobrevivido hasta el día de hoy, fueron erigidos por el zar Darío I y sus herederos, Jerjes I, que gobernó del 486 al 465 a. C. NS.,
Apadana - la "sala de recepción" del rey persa La
entrada a la ciudad estaba custodiada por la "Puerta del Mundo", que se asemeja a una gran sala cuadrada con cuatro columnas. En la puerta había toros de piedra gigantes. Aquí, enviados de los estados conquistados por los persas y dignatarios esperaban permiso para entrar en Apadana, el "salón ceremonial". En el siglo V a.C. Apadana fue
un palacio monumental sostenido por 72 columnas. Solo 13 de ellos han sobrevivido hasta el día de hoy. Desde los lados norte y este hasta el "salón de recepción" había unas escaleras macizas contiguas con escalones de ocho metros de ancho, a lo largo de las cuales el rey podía viajar en un carro. Los bajorrelieves hábiles están tallados en las paredes y en ambos lados de las escaleras. Representan una procesión solemne de la guardia real y mensajeros que hacen ricas ofrendas al rey persa: oro, piedras preciosas, ovejas, odres de vino. En la puerta oriental del salón, Darío el Grande está inmortalizado en piedra, sentado en un trono, y detrás de él está su sucesor, el rey Jerjes
I.Ruinas del conjunto del palacio de Persépolis.
A la derecha de Apadana se encuentran los restos de los cimientos, portales con puertas, poderosos bloques de piedra con imágenes de guerreros y animales míticos; esto es todo lo que ha sobrevivido de Tahara, el otrora lujoso palacio de Darío I.En el centro de la terraza. donde Apadana se eleva, está Tripylon - la "sala de conferencias". Sus relieves representan a los dignatarios, Darío I y el heredero del trono, Jerjes I. Además, hay otra sala ceremonial colosal: "La sala del trono del rey Jerjes". En la antigüedad, el techo de la sala descansaba sobre 10 filas de 10 columnas en cada una, hoy solo quedan los cimientos de ellas. La parte sur del conjunto del palacio estaba ocupada por el harén, los almacenes, los establos reales y el tesoro imperial de Jerjes.
Tumba de Darío III: un recordatorio del triste final de Persia
En las cercanías de Persépolis, se han descubierto tumbas excavadas en la roca pertenecientes a Darío el Grande, Jerjes I, Artajerjes I y Darío II. La quinta tumba sin terminar probablemente estaba destinada al infame Darío III. Habiendo perdido en la lucha contra Alejandro el Grande, Darío III huyó al este de Irán, acompañado de Bess, su pariente lejano. En el camino, Bess, unida a otros conspiradores, apuñaló a Darío III con una lanza y se proclamó rey de Persia. Alejandro el Grande alcanzó al ejército de Beso y crucificó al criminal, después de haberlo sometido a crueles torturas. Plutarch informa que Bessa estaba atada a las copas de los árboles, doblándolos hacia el suelo. Una vez que bajaron los árboles, se enderezaron abruptamente y partieron el cuerpo del ejecutado por la mitad. En el 329 a. C. NS. después de la muerte de Bess, el Imperio Persa dejó de existir.