Polonnaruwa - la capital medieval de Sri Lanka - se encuentra a 214 km de Colombo. Los primeros asentamientos aparecieron en Polonnaruwa en el siglo II a. C., como lo demuestran las inscripciones rupestres en las cuevas. Desde 368, la ciudad sirvió como residencia de verano y refugio seguro para los reyes cingaleses de Sri Lanka, que se escondían de las incursiones tamiles. En 993, los gobernantes del estado tamil de Chola, en el sur de la India, capturaron
Anuradhapura es la capital de Sri Lanka. Los invasores trasladaron la capital a Polonnaruwa y gobernaron la isla durante 77 años. Los tamiles gravaron a los cingaleses con impuestos excesivos y alentaron enérgicamente la difusión del hinduismo en detrimento de los ritos budistas. Pero ya en 1070, un descendiente de la familia real cingalesa expulsó a los extranjeros de la isla y fue coronado en Anuradhapura bajo el nombre de trono de Vijayabahu I, y declaró capital a Polonnaruwa.
Polonnaruwa alcanzó su apogeo en el siglo XII, cuando llegó al poder Parakramabahu el Gran I. Creó un ejército organizado y bien entrenado, luchó contra las herejías en el budismo y construyó templos budistas. En aquellos días, Polonnaruwa se consideraba una maravilla de la ingeniería. Un complejo sistema de riego trajo agua a la capital desde un lago artificial. Los canales y presas construidos por Parakramabahu I mejoraron las condiciones de vida en las regiones áridas de la isla. El declive de Polonnaruwa se produjo en el siglo XIII, cuando uno de los reyes del estado cingalés trasladó la capital a la ciudad de Kurunegala.
Estatuas gigantes de Buda en Polonnaruwa
Se considera que el monumento más famoso de Polonnaruwa es el templo de piedra de Gal Vihara. Cuatro estatuas de Buda que datan del siglo XII están talladas en una sola roca de granito Polonnaruwa en Sri Lanka Las esculturas sorprenden no solo por su enorme tamaño, sino también por su realismo. Los escultores antiguos transmitieron sutilmente los detalles más pequeños: expresiones faciales y posturas, ropa suelta e incluso un hueco en una almohada de granito que se hundió bajo el peso de la cabeza de Buda. La estatua más al sur, de 4 metros de altura, representa a Buda en estado de profunda meditación. Se sienta en un trono de loto de piedra, decorado con imágenes de leones y vajras, varitas sagradas que personifican el poder espiritual. La protuberancia ovalada en la parte superior del Buda es un signo de iluminación.
Detrás de la cabeza del Iluminado, un arco está tallado en la roca, simbolizando un halo. La segunda escultura es un Buda sentado. Se sienta en un loto, rodeado por las deidades hindúes Brahma y Vishnu, leones y makaras de piedra, monstruos guardianes. La tercera estatua de 7 metros representa a un Buda de pie con una cara triste y los brazos cruzados sobre el pecho. Se cree que el Iluminado expresa una profunda compasión por todos los seres vivos atormentados en la rueda del renacimiento. La escultura de 14 metros más al norte del Buda reclinado lo representa en el momento en que alcanzó el nirvana, fusionándose con la deidad más alta. El Buda yace sobre su lado derecho con el brazo doblado a la altura del codo debajo de la cabeza.
Ruinas de Polonnaruwa
En Polonnaruwa, se han conservado las ruinas de 3 pisos del palacio real. Cerca está la piscina real, cuyas aguas fluían a través de canales subterráneos desde el embalse de Minneriya y estaban perfumadas con jazmín. Sobre una poderosa plataforma, decorada con bajorrelieves de elefantes y leones, se levanta el Edificio del Consejo de Ministros. En el sitio del complejo del monasterio de Alakhan Pirivena, que una vez constaba de 500 edificios, se pueden ver las ruinas de salas de oración, estupas, un estanque de piedra y el templo Lankatilaka con una estatua de Buda de 13 metros (la cabeza de la escultura no ha sido sido preservado). Uno de los templos más magníficos de la ciudad, Khatadage, está decorado con imágenes escultóricas de bailarines, así como bajorrelieves e inscripciones que informan sobre las hazañas del rey. En Polonnaruwa también se encuentra el Museo Arqueológico, que contiene una colección de artículos para el hogar, monedas antiguas y estatuas.