A tan sólo media hora del centro de la capital india, en una de las plazas, hay una columna de hierro de más de mil quinientos años.
Desde la antigüedad, multitudes de peregrinos acudían a ella; se creía que quien apoyara la espalda contra la columna y la abrazara sería feliz.
La columna fue erigida en 415 en honor al rey Chandragupta II, quien murió en 413. Inicialmente, estaba ubicada en el este del país, estaba coronada con la imagen del pájaro sagrado Garuda y se encontraba frente al templo. En 1050, el rey Anang Pola la llevó a Delhi.
La columna pesa alrededor de 6,5 toneladas, su altura es de 7,3 m, el diámetro en la base es de 41,6 cm y en la parte superior es de 29,5 cm. Está hecha de hierro casi puro (99,720% de hierro) y contiene solo impurezas menores, que explica su resistencia a la corrosión.
Los guías suelen contar leyendas sobre su exclusividad. Según uno de ellos, se utilizó acero inoxidable para crear este monumento. Sin embargo, un análisis realizado por el científico indio Chedari muestra que la columna Delhi no contiene elementos de aleación que conduzcan a una mayor resistencia a la corrosión.
La composición química del material de la columna:
- Carbono - 0,08
- Silicio - 0,046
- Azufre - 0,006
- Fósforo - 0,114
- Nitrógeno - 0,032
- Hierro -
99,722, agua y oxígeno, crearon una especie de capa superficial protectora anticorrosiva. Los científicos creen que los antiguos herreros no tenían un conocimiento único de la química de las aleaciones, sino que seleccionaban empíricamente la composición del hierro.
La India antigua era generalmente famosa por el arte de sus metalúrgicos. En muchos templos antiguos, se encuentran vigas de hierro de hasta 6 m de largo. Los historiadores informan que las herramientas de hierro utilizadas en la construcción de las pirámides egipcias para el procesamiento de piedra se fabricaron en el sur de la India, que tenía un fuerte comercio con Roma, Egipto y Grecia. La India era tan conocida en Oriente por sus productos siderúrgicos que los persas, cuando hablaban de algo superfluo e innecesario, tenían un dicho: "Llevar acero a la India".
¿Cómo se hizo esta columna?
Algunos incluso dicen que los metalúrgicos modernos aún no han aprendido a hacer algo como esto. Esto no es verdad. Hoy en día, han aprendido a fabricar tanto acero inoxidable como hierro de una pureza tal como nunca soñaron los antiguos metalúrgicos. Y, sin embargo, el arte de los antiguos maestros es admirable.
Todavía no hay consenso sobre el método de fabricación de la famosa columna. Algunos autores afirman que fue colada, que es lo menos probable. Otros creen que al fundir "a ojo", como ocurría en la antigüedad, son posibles desviaciones muy grandes en la calidad del metal. Aquí, dicen, una de estas excepciones podría ser una columna. Otros sugieren que la columna se hizo soldando bloques individuales de 36 kg y luego forjándolos.
Según un autor, para obtener hierro puro, los antiguos metalúrgicos molían una esponja de hierro forjado hasta convertirla en polvo y la tamizaban. Y luego, el polvo de hierro puro resultante se calentó al rojo vivo, y bajo los golpes de un martillo, sus partículas se unieron en un todo; ahora esto se llama método de pulvimetalurgia. De tales piezas de hierro, tal vez, cegaron una gran columna en Delhi.
La inscripción en sánscrito indica que el pilar se hizo durante el reinado de Chandragupta II (376-415), emperador de la dinastía Gupta, que gobernó gran parte del norte de la India desde Bihar.
La columna de hierro en Delhi ganó popularidad entre los europeos después del trabajo del orientalista e indólogo inglés Alexander Cunningham. Trajeron aprox. Hace 150 años, la información actualmente está siendo criticada por los investigadores. Entonces, Cunningham afirmó que la altura de la columna era de al menos 60 pies (18 m) y el peso era de 17 toneladas. Además, de su descripción se deduce que la columna es maciza, no soldada. Estas conjeturas fueron recogidas por los historiadores, e incluso la investigación científica posterior ya no pudo sacudir su fe en las propiedades milagrosas de la columna "eterna".
Una columna similar de tamaño aún mayor, realizada en el siglo III, se eleva en la ciudad india de Dhar.
Científicos curiosos realizaron una serie de estudios de columnas de hierro en Dhar y Delhi. Entonces, por ejemplo, los científicos británicos tomaron pequeñas piezas de metal de las columnas como muestras para análisis físicos y químicos en Londres. Al llegar a Londres, resultó que las muestras estaban cubiertas de óxido. Pronto, el científico de materiales sueco I. Vranglen y sus colegas descubrieron una zona de fuerte corrosión en la columna. Resultó que en el área de incrustación de la columna en la base, se oxidó a una profundidad de 16 milímetros en todo el diámetro.