Ubicada en la costa del Pacífico en la región peruana de La Libertad, que se encuentra a 5 kilómetros de Trujillo, Chan Chan fue la ciudad precolombina más grande de Sudamérica y la ciudad de barro más grande del mundo. Fue la capital de la civilización Chimú, extendiéndose a lo largo de la costa norte por miles de kilómetros, desde el sur de Ecuador hasta el centro de Perú. La ciudad en sí fue construida alrededor del año 850 y existió hasta que fue conquistada por el Imperio Inca en 1470.
En el apogeo del Imperio Chimú, Chan Chan se extendía sobre 20 kilómetros cuadrados, con un área central de 6 kilómetros cuadrados y una población de 60.000 habitantes. Fue en la parte central donde se ubicaron la mayoría de los monumentos y majestuosos edificios. La ciudad tenía nueve grandes ciudadelas rectangulares rodeadas por enormes muros de adobe de hasta 20 metros de altura. Se construyeron miles de edificios dentro de estos muros, incluidos templos, viviendas y almacenes. También había un embalse y un cementerio. Las paredes de los edificios a menudo estaban decoradas con estatuas talladas que representaban animales y motivos abstractos.
Fuera de estos baluartes protectores había cuatro sectores industriales, donde se ubicaban la carpintería, el tejido y la creación de productos de oro y plata. Los buscadores de tesoros españoles despojaron a Chan Chan de sus tesoros al saquear la ciudad sin piedad durante el siglo XVI. El área al sur se utilizó para la agricultura, donde se estableció un sistema de riego avanzado.
Chan Chan se construyó en uno de los desiertos costeros más fríos del mundo, donde, además, llovía muy poco. Fue este aire seco del desierto lo que permitió que las estructuras de arcilla de la ciudad sobrevivieran hasta el día de hoy. Curiosamente, debido al cambio climático global, hoy Chan Chan está amenazado por el exceso de agua. Las fuertes lluvias arrastran gradualmente esta antigua ciudad, causándole graves daños.