La civilización sumeria consistía en ciudades-estado (nomos), por lo que es bastante natural que todo el conocimiento científico moderno esté conectado, en primer lugar, con los restos de la cultura urbana de los sumerios. Los arqueólogos excavaron ciudades sumerias en Mesopotamia y los hallazgos dejaron una impresión de Sumer. Al mismo tiempo, además del patrimonio escrito representado por tablillas cuneiformes, cada una de las ciudades-estado contribuyó a la imagen de toda la civilización.
Una de las ciudades sumerias más famosas, Ur, entre los arqueólogos, es mejor conocida por los entierros excavados del período sumerio. En total, se descubrieron unas dos mil tumbas: los sumerios enterraban a los muertos en ataúdes o envueltos en esteras, en “posición fetal” y con ajuar funerario. Pero los cementerios de la dinastía real de Ur despertaron el mayor interés. Se descubrió que en Ur había una costumbre de enterrar, junto con los miembros de la familia real, también a sus sirvientes, esclavos y asociados cercanos, aparentemente, para acompañarlos en el más allá. Por ejemplo, en una de las tumbas reales, la llamada "Mina de la Muerte", se encontraron los restos de 74 personas, 68 de las cuales eran mujeres (muy probablemente, las concubinas del rey);
pero otro nomo, es decir, la ciudad-estado, Lagash, desde el punto de vista del patrimonio que ha sobrevivido hasta el día de hoy, es notable por la gran biblioteca de tablillas de arcilla descubiertas en sus ruinas con texto cuneiforme aplicado a ellas. Estos textos contenían registros comerciales, himnos religiosos, así como información muy valiosa para los historiadores: tratados diplomáticos e informes sobre las guerras que se libraron en Mesopotamia. Además de tablillas de arcilla, en Lagash se encontraron retratos escultóricos de gobernantes locales, figuras de toros con cabezas humanas (lo que indica un posible culto a estos animales), así como obras de arte artesanal;
La ciudad de Nippur fue una de las ciudades más importantes de Sumeria. Su importancia residía, en primer lugar, en la ubicación aquí del santuario principal del dios Enlil, venerado por todas las ciudades-estado sumerias. Así, cualquier gobernante sumerio, si quería consolidar su posición, tenía que conseguir el apoyo de los sacerdotes de Nippur. Las excavaciones en el sitio de la antigua Nippur se han llevado a cabo desde finales del siglo pasado y han traído muchos hallazgos. Esta es una rica biblioteca de tablillas cuneiformes de arcilla, cuyo número total asciende a varias decenas de miles. Además, se descubrieron los restos de tres grandes templos, uno de los cuales está dedicado a Enlil, el otro a la diosa Inanna, el dios del tercer templo aún no se ha determinado. También fue curioso descubrir los restos del sistema de alcantarillado,
Eridu es una de las primeras, si no la primera, ciudad construida por los sumerios a su llegada a Mesopotamia desde un hogar ancestral desconocido para la ciencia. Según los científicos, fue fundado a finales del quinto milenio antes de Cristo directamente en la costa del Golfo Pérsico. Sin embargo, con el tiempo, debido a los depósitos de sedimentos, la costa se ha alejado significativamente y en la actualidad los restos de Eridu se encuentran a varios kilómetros del mar. Para los arqueólogos, Eridu es importante principalmente porque el proceso de aparición de la construcción del templo sumerio está claramente trazado aquí. Los sumerios erigieron templos sobre los restos de antiguos santuarios para no dejar el lugar marcado por los dioses; al final, aparentemente, esto condujo a la estructura del templo en varias etapas, conocida como zigurat. Los científicos incluso pudieron descubrir el primer templo que los colonos sumerios construyeron en la ciudad,
la ciudad de Borsippa es famosa por los restos de un gran zigurat, cuya altura aún hoy es de unos 50 metros, y esto a pesar de que durante siglos, si no milenios, los lugareños lo utilizaron como cantera para material de construcción. Hasta los tiempos modernos, el zigurat de Borsippa se confundía con la famosa Torre de Babel; de hecho, el gran zigurat de Babilonia fue destruido en la antigüedad. Es característico que Alejandro Magno, impresionado por la grandeza del zigurat en Borsippa, mandó iniciar su restauración, pero la muerte del rey impidió estos planes;
Shuruppak fue una de las ciudades-estado más influyentes y ricas de Sumer. Estaba ubicado a orillas del río Éufrates y en las leyendas se llamaba el lugar de nacimiento del justo y sabio rey Ziusudra, un hombre que, según el mito sumerio del diluvio, fue advertido por el dios Enki sobre el castigo y con su séquito. construyó un gran barco que le permitió escapar. Los arqueólogos han encontrado una interesante referencia a este mito en Shuruppak: rastros de una gran inundación que ocurrió alrededor del 3200 a. Quizás el recuerdo de este desastre natural influyó en el surgimiento y contenido del mito del diluvio.