Bagan era una pequeña fortaleza fortificada, pero en el año 1000 se reveló su importancia estratégica en la ruta comercial a lo largo del Ayeyarwaddy. En 1044, el rey Anoratha, por primera vez en la historia de Birmania, unió los principados dispersos en un estado centralizado, y en Pagan ascendió al trono, declarándola la capital. En ese momento, la religión dominante de los birmanos era el hinduismo, pero una vez el rey Manukh de Taton (el reino de los monjes) envió al rey birmano un monje Shin Arakhan, que profesaba el budismo Theravada ("las enseñanzas de los ancianos"). Impresionado por la paz mental y la nobleza digna de Shin Arakhan, Anoratha creyó en Buda y exigió que el rey Manuha le entregara las reliquias sagradas. El rey de los monjes se negó, y luego Anoratha, junto con sus gloriosos guerreros, derrotó a Taton, llevó a los monjes a Pagan y confiscó todas las reliquias, incluidas 32 colecciones completas de los textos sagrados budistas de Tripitaka. Al final del reinado de Anoratha, Pagan se había convertido en uno de los estados más grandes del sudeste asiático. El rey reunió a los mejores artesanos de todo el país y comenzó la construcción de un templo colosal. El trabajo de construcción alcanzó una escala especial durante el reinado de Chanzita (1084-1112). Los birmanos afirman que había 30.000 pagodas en Bagan, pero fueron destruidas por terremotos, guerras y el clima. Durante 250 años la ciudad siguió siendo la capital del Reino Unido, pero en 1287 cayó bajo el ataque de las tropas de Kublai Khan, el nieto de Genghis Khan.
Pagan - centro de artesanía
Pagan a veces se llama la ciudad muerta. Hoy solo hay un pequeño pueblo aquí. Pero Pagan no está muerto, está imbuido de una poderosa energía espiritual emitida por frescos en las paredes de los templos e innumerables esculturas de Budas. Además, la artesanía con laca florece en Pagan. Las pagodas doradas cobran vida sobre el fondo negro espejo de las miniaturas lacadas. Todos los productos están tejidos de bambú y cubiertos con varias capas de barniz. Puede verter agua caliente en platos de bambú de forma segura. La ciudad contiene alrededor de cuatro mil templos. Quizás la mejor manera de obtener una vista de pájaro del esplendor de Pagan es dando un paseo en globo aerostático.
Pagoda Shwezigon
La estupa de Shwezigon se considera legítimamente un monumento de la arquitectura mundial. Como el sagrado Monte Meru, brilla bajo los rayos del sol ardiente. Esta es la única pagoda pagana que ha conservado su decoración dorada. La reliquia principal del templo es una copia del diente de Buda, que se conserva en uno de los templos de Kandy en Sri Lanka. Según la leyenda, el lugar para la construcción de Shwezigon fue indicado por un elefante blanco, en cuya espalda el rey Anoratha colocó una copia de la reliquia de Ceilán.
Templo de Ananda
Lleva el nombre del discípulo de Buda Ananda, fue construido por orden del rey Chanzita en 1091. Sus paredes están cubiertas de frescos que ilustran la vida de Gautama. En la dirección de las cuatro partes del mundo, se colocan cuatro estatuas de Buda. Las terrazas que rodean el templo están decoradas con composiciones escultóricas de jatakas sagrados, leyendas sobre las vidas pasadas de Buda.
Templo de Tabyinnu
El nombre del templo se traduce como "omnipresente" y significa una de las encarnaciones del Buda. El más alto de los templos paganos, el Tabyinnu de 66 metros se encuentra majestuoso cerca de la esquina sureste de la antigua muralla de la ciudad. Sus terrazas con pilares ofrecen impresionantes vistas de la ciudad antigua. La entrada al templo está custodiada por estatuas de guardias.
Templo Dhammayanji
El Templo Dhammayanji en forma de pirámide de dos niveles da una impresión duradera de una estructura de otra civilización: o los babilonios lo construyeron o los antiguos indios de Mesoamérica. La construcción del templo se atribuye al rey Narat, quien, sediento de poder, mató a su padre y estranguló a su hermano. Según la leyenda, Narathu castigó a su esposa, la hija del rey de Sri Lanka, por realizar rituales hindúes.
En venganza, el padre enojado envió a 8 soldados que llegaron a Pagan disfrazados de sacerdotes y mataron a Narata justo en el templo Dhammayanji.