Hay muchos mitos en torno a muchas grandes personas y celebridades de los últimos siglos, pero la mayoría de las veces la realidad no los confirma. Nikola Tesla se ha convertido en una especie de héroe de Internet. Según la leyenda, era un genio loco que casi nunca obtuvo lo que se merecía en el mundo de la ciencia hambriento de dinero.
Es fácil argumentar que Tesla tuvo mala suerte debido a sus rarezas: odiaba todo, padecía una forma grave de trastorno obsesivo-compulsivo y puede haber sido autista. Sin embargo, la verdad es mucho más simple: muchas de sus ideas simplemente no eran viables. Y aunque la gente prefiera creer lo contrario, Tesla estaba lejos de ser perfecto.
1. Presunta memoria eidética
A menudo se afirma que Tesla nunca tuvo que escribir nada porque tenía una memoria fotográfica o eidética. Si bien los científicos no descartan la veracidad de esta afirmación, los investigadores que han estudiado este fenómeno han admitido que ni siquiera pueden probar su existencia, aunque otros han señalado fallas en su metodología.
Era totalmente posible que un científico e inventor brillante como Tesla tuviera una excelente memoria visual, pero nunca se probó. El hecho de que nunca tuvo que escribir nada no es del todo cierto: Tesla mantuvo numerosos registros de sus inventos e ideas que han sobrevivido hasta el día de hoy. Los científicos estaban encantados de poder encontrar algo en ellos, pero después de estudiar estos registros, se descubrió que eran especulativos y que no contenían ningún conocimiento científico útil.
2. Actitud irresponsable hacia el dinero
Mucha gente afirma que Tesla murió sin dinero, mientras que otros incluso van más allá y dicen que siempre ha sido así. Esto se considera una terrible injusticia en relación con una mente tan brillante. La verdad es un poco más complicada. Existe alguna evidencia de que Tesla podría haber ganado más dinero si sus patentes hubieran estado mejor protegidas y no hubiera sido explotado por personas como Thomas Edison. Tesla nunca se preocupó mucho por el aspecto comercial de sus actividades, e incluso si hiciera una fortuna, probablemente la derrocharía.
Tesla tenía fama de derrochar dinero. Vivía en hoteles de lujo y gastaba la mayor parte de su dinero en proyectos cada vez más ambiciosos y costosos. Hubo historias de que pidió dinero prestado a sus amigos y que fue desalojado de los hoteles. A veces incluso dejaba sus cuadernos como garantía cuando se mudaba.
Una vez, cuando la ciudad estaba tratando de obligarlo a pagar impuestos, Tesla comentó sobre su pobreza, diciendo que no tenía dinero, pero que había "docenas" de otras deudas. Explicó que había vivido en el Waldorf a crédito durante varios años. Tuvo muchas oportunidades de pagar sus deudas y mantener sus patentes, pero en cambio mantuvo su lujoso estilo de vida hasta su muerte.
3. Declaraciones salvajes.
Cada declaración absurda que Tesla hizo en su momento a los periódicos ahora se acepta como la verdad. Pero la conclusión es que hizo tantas afirmaciones asombrosamente extrañas que podrían destruir la credibilidad de un científico incluso hoy y sin posibilidad de rehabilitación. Pero si Tesla estaba loco, también era astuto como un zorro. A menudo, sus afirmaciones se informaron poco antes de los experimentos históricos de otros científicos.
Por ejemplo, cuando Marconi se preparaba para realizar una serie de pruebas de señales de radio, Tesla le dijo a la prensa que ya había recibido una señal de radio que creía que provenía de Marte. Afirmó que gracias a su tecnología, pronto sería posible comunicarse con otros planetas casi al instante. Dijo que estaba trabajando en proyectos como un torpedo que se puede recuperar incluso después del lanzamiento y un poderoso rayo de la muerte.
Por locas que parezcan estas afirmaciones, Tesla parecía estar años luz por delante de todos los demás. Aunque el público en general quedó asombrado, la comunidad científica sabía muy bien que Tesla solo estaba echando agua. Y aunque Tesla ciertamente contribuyó al desarrollo de la ciencia, la plausibilidad de muchas de sus invenciones es muy exagerada.
4. Las extrañas visiones de Tesla
Que no se limitaron a sus inventos y supuesta comunicación con los marcianos. También creía que había recibido varias visiones importantes. La primera vez que sucedió fue cuando paseaba con un amigo por el parque tras sufrir un ataque de nervios por lafalta de sueño.
Según Tesla, vio un plano completo de su motor de CA y comenzó a pintarlo en la tierra. Dado que había estado dándole vueltas a la idea durante seis años, probablemente no era del todo sincero.
Su segunda "visión", que sucedió mucho más tarde, se refería a sus amadas palomas. Tesla declaró que una noche estaba solo en su habitación de hotel cuando una paloma blanca voló hacia él, a la que Tesla tenía un apego especial. Entonces Tesla fue cegado por dos brillantes rayos de luz, y la voz dijo que ya había completado todos sus asuntos y que pronto moriría.
5. Insomnio y adicción al trabajo
Las visiones de Tesla probablemente pueden explicarse razonablemente por la falta de sueño más que por cualquier fenómeno místico. Era un conocido adicto al trabajo para quien cualquier tipo de recreación era impensable. Dijo que se acuesta a las cinco de la mañana y se levanta después de cinco horas, mientras que solo les tomó dos horas para dormir. Una vez al año, se permitía dormir las cinco horas completas. Tesla nunca dejó de pensar en su trabajo, ni siquiera cuando dormía la siesta.
No hay duda de que el insomnio tuvo un efecto profundo en la salud física y psicológica de Tesla durante muchos años, pero es probable que se haya exagerado su duración. La gente simplemente no puede dormir tan poco y mantenerse con vida. Sin embargo, Tesla podría engañarse a sí mismo. El personal del hotel que entró en su habitación dijo que a menudo veían a Tesla parado en silencio, aparentemente despierto, pero sin prestar la menor atención a lo que sucedía a su alrededor. Es probable que durmiera más de lo que creía, cayendo en pequeños trances causados naturalmente por la falta de sueño.
6. Contribución a la creación de la radio
Uno de los temas más controvertidos con respecto a Tesla es su papel en la creación de la radio. Durante mucho tiempo, Marconi fue considerado el padre de la radio moderna, pero recientemente muchos han comenzado a argumentar que Tesla es merecedor de este honor. Después de todo, Tesla afirmó que hasta 17 de sus patentes se usaron en el dispositivo de Marconi. Marconi tuvo algunos problemas con esto a la hora de presentar una patente, pero finalmente el tribunal falló a su favor.
Tesla estaba muy molesto por esto, pero desafortunadamente no hay evidencia histórica de que haya creado una radio que funcione. Mientras Marconi enviaba señales de radio a través del Atlántico, Tesla estaba demasiado ocupado alardeando para hacer algún experimento. De hecho, la evidencia sugiere que Tesla realmente no entendió cómo funcionaban las ondas electromagnéticas, creyendo que eran más rápidas que la velocidad de la luz. Uno tiene la sensación de que la única persona que creyó que Tesla inventó la radio fue el propio Tesla.
7. Fracaso de la Torre Wardenclyffe
El proyecto más ambicioso de Tesla, y el mayor fracaso de Tesla, fue la Torre Wardenclyffe. Imaginó una torre que podría distribuir cantidades increíblemente masivas de electricidad y comunicaciones inalámbricas en todo el mundo. Pidió $ 1 millón para el proyecto, el equivalente a $ 30 millones en la actualidad. Sin embargo, su principal patrocinador, J.P. Morgan, solo le dio a Tesla $ 150,000, el equivalente a $ 4 millones en la actualidad. Morgan también quería una participación en las patentes de Tesla, parece que sí. no confiar en sus inversiones.
Tan pronto como Tesla obtuvo el dinero, se puso a trabajar. Compró un terreno y contrató trabajadores para construir su torre, que se alzaba sobre 16 pilares de acero que se hundían 30 metros en el suelo. Tenía la intención de utilizar la Tierra misma como conductor.
Si bien muchas personas pensaron que la estructura colapsaría porque Tesla no recibió la financiación adecuada, aparentemente completó el plan indicado en la patente y preparó el transmisor. El problema era que no funcionaba. Tesla quería arreglarlo desesperadamente y le pidió más dinero a Morgan, pero él se negó, decepcionado con los primeros resultados.
Los eruditos modernos que han estudiado la Torre Wardenclyffe han hecho más preguntas de las que han recibido respuestas. No podían entender cómo se suponía que el dispositivo de Tesla haría su trabajo, y se suponía que la misma patente que sugería usar la Tierra como conductor liberaría energía en la ionosfera de la Tierra. Los investigadores no están seguros de qué método pretendía usar Tesla y qué tipo de pruebas realizó. Parece que ninguna cantidad de dinero en el mundo sería suficiente para completar un proyecto si su creador no tiene una idea clara de lo que está haciendo.
8 rumores del Premio Nobel
Otra cosa extraña sobre Tesla es la historia sobre él, Edison y el Premio Nobel. Se rumoreaba en publicaciones tan respetadas como The New York Times que Tesla y Edison fueron una vez nominados conjuntamente para el Premio Nobel. Más tarde circularon rumores de que el premio se le dio a otra persona porque los dos se negaron a dividir el premio entre ellos, y algunos incluso creen que Edison trató de sabotear ambas posibilidades de ganar por despecho.
La noticia fue una sorpresa para el comité del Nobel, que ya había seleccionado a los ganadores ese año. En respuesta a los rumores, el comité declaró que nunca retiran un premio solo porque el ganador se haya negado. Además, tanto Edison como Tesla negaron haber recibido tal oferta. Aunque en algunos casos ambos eran candidatos serios, ninguno fue galardonado con el Premio Nobel.
9. Popularidad en su tiempo
La mitología moderna de Tesla se basa en la creencia de que nunca recibió los fondos que necesitaba, nunca recibió la atención que merecía y sufrió todas las injusticias de un mundo que simplemente no estaba preparado para su asombroso genio. Nada de esto podría estar más lejos de la verdad.
Aunque no todas sus ideas recibieron suficiente financiación, lo que en principio es típico de los científicos de cualquier nivel, recibió una gran cantidad de dinero de sus adinerados mecenas. Además de la generosa financiación que recibió Tesla, también fue muy popular entre el público en general. Él y Edison fueron considerados las estrellas de la ciencia en su día.
A pesar de que ahora se cree que Tesla era un recluso y un genio no reconocido, en realidad era más un showman. Hizo una demostración de su carrete frente a una multitud emocionada, que lo aplaudió. También era el mimado de la prensa, que sabía cómo generar expectación en torno a su trabajo y lo hacía cuando era posible. La idea de que Tesla convertiría el mundo en una utopía tecnológica si tuviera suficiente dinero es completamente absurda.
10. El mito de la máquina sísmica
Otra historia favorita de los fanáticos de Tesla es el mito de que construyó una "máquina de terremotos". No es sorprendente que haya varias variaciones de esta historia, pero todas tienen puntos en común. Como regla general, dice que Tesla estaba trabajando con algún tipo de dispositivo resonante, y cuando decidió probarlo en su propio edificio, hizo temblar varios otros edificios en el área. Asustado por su propio invento, Tesla rompió el dispositivo con un martillo cuando llegó la policía para averiguar qué estaba pasando.
Los apócrifos se han repetido muchas veces, especialmente por el propio Tesla, quien afirmó que el dispositivo podría "partir la Tierra como una manzana" si así lo deseara. Sin embargo, no existen registros que permitan comprobar la veracidad de sus relatos.
Pero debido a que algunas personas no estaban convencidas por la falta de evidencia, un episodio de MythBusters probó el loco dispositivo de Tesla para ver si podía tener tal efecto. Descubrieron que si se ajustaba a la frecuencia correcta en un dispositivo de este tipo, causaría mucha vibración, pero no causaría ningún daño grave, y mucho menos un terremoto. Parece que esta es otra exageración de Tesla.