“Las creencias de los celtas, asociadas al más allá, sorprendieron a los pueblos de la antigüedad por su incongruencia: por un lado, creían en la reencarnación del alma, por otro lado, en una eterna vida feliz en el más allá. Sin embargo, todos los que describen las costumbres de los celtas coincidían en que tales creencias favorecían la difusión del desprecio por la muerte entre los celtas, y por lo tanto ellos (por ejemplo, los galos) eran increíblemente valientes. Algunos autores antiguos creían que la creencia en la transmigración de las almas fue adoptada por los celtas de la escuela pitagórica, aunque los investigadores modernos lo dudan mucho.
El mítico Tuan vivió durante trescientos años en forma de hombre, trescientos como toro salvaje, doscientos como cabra montés, trescientos como pájaro y otros cien como salmón. La reina come este salmón y Tuan renace en forma humana con su primer nombre.
Otro héroe, Taleysin, atrapado en el mar disfrazado de bebé, es entregado por un pescador al palacio de GWIDION, donde demuestra su arte como bardo, interpretando una canción que describe lo que vio en diferentes períodos de la historia humana: desde el derrocamiento de Lucifer al infierno, pasando por una serie de episodios mencionados en el Antiguo y Nuevo Testamento, hasta los momentos más importantes (en la interpretación mitológica) de la historia de Irlanda.
El paraíso de los mitos irlandeses se encuentra en una isla o islas ubicadas en algún lugar del océano, y se llama la Tierra de los Vivos, la Tierra de las Mujeres, la Tierra de los Jóvenes, la Llanura de las Alegrías y, finalmente, con el fortalecimiento del cristianismo, Tir Tarngiri - la Tierra Prometida.
Según los celtas occidentales, estas islas estaban habitadas por dioses, espíritus de reyes muertos y otros héroes de los mitos. Prokop de Cesarea relató cómo los celtas bretones, que vivían en la costa, entregaban las almas de los muertos a las Islas Británicas. Por la noche, estas personas se despertaron con un golpe en la puerta y se dirigieron a la orilla, donde esperaban botes profundamente sumergidos en el agua, en los que, al parecer, no había nadie. Estos barcos se movían solos, ya una velocidad asombrosa, y los bretones sólo servían como timoneles. Al llegar a las costas británicas, una voz desconocida llamó a las almas de los recién llegados por su nombre, y, a medida que se llamaban los nombres, los costados de los barcos se elevaban más y más sobre el agua...
A menudo, los héroes de los mitos irlandeses emprenden un viaje a estas islas misteriosas, y estos viajes no siempre terminan bien. Uno de los viejos mitos de este ciclo es un poema sobre Bran, el hijo de Febal. La seductora hechicera le cuenta pintorescamente sobre una hermosa isla: la Tierra de las Mujeres, donde no hay muerte, ni dolor, ni desgracias, donde siempre suena una música hermosa, y los habitantes pasan su tiempo en entretenimiento digno, organizando carreras de botes o carros, montando maravillosos caballos...
Bran, seducido por la descripción, se hace a la mar con veintisiete compañeros y, tras un viaje lleno de aventuras hacia el oeste, llega a la Tierra de las Mujeres, donde la reina de la isla recibe a los invitados. Después de un año de estancia en una tierra maravillosa, donde la vida realmente transcurre en continuos torneos, fiestas y otros placeres, los amigos deciden regresar a su tierra natal, a sus seres queridos. En la costa de su Irlanda natal, las personas reunidas preguntan a los recién llegados quiénes son. Bran responde que él es Bran, el hijo de Febal, pero la gente dice que no conocen a Febal, aunque los cuentos antiguos hablan de él y su hijo que no regresó del viaje. Uno de los miembros de la tripulación salta a tierra e inmediatamente se convierte en polvo, "como si hubiera estado en la tumba durante siglos". Bran se da cuenta de que el mundo de los humanos tiene siglos de antigüedad y, después de contarle al público sus aventuras,
El motivo de dos sistemas de tiempo diferentes en dos mundos diferentes se repite más de una vez en los mitos de los celtas de Irlanda, y el tema de los viajes fabulosos dio lugar al ciclo posterior de historias de San Brendan.
Los lugares de enterramiento también se asociaron con el culto a las almas de los muertos, especialmente aquellos con los que se asociaron las biografías de héroes míticos y semimíticos, especialmente los dioses de las dos primeras generaciones. Los montículos y cementerios antiguos se llamaban "sid", y los habitantes míticos del inframundo, a los que se podía llegar a través de tumbas (ya veces a través de cuevas), se llamaban Es Sid, "la gente de Sid". Cuando el dios del sid subterráneo, MI-DIR, secuestra a su esposa del rey Ekhed y se la lleva, el esposo va al sid, ubicado dentro de la colina, y, después de luchar con las fuerzas oscuras, recupera a su esposa.
Como ya hemos señalado, las creencias de los celtas asociadas al más allá no eran muy consistentes, pero en cierto modo se pueden racionalizar. Algunos de los muertos conservaron sus rasgos de personalidad después de la muerte. Estos elegidos incluían principalmente a aquellos cuya muerte era inusual, algo similar a la muerte de dioses o grandes héroes.
En primer lugar, estos incluían personas que murieron a causa de enfermedades infecciosas. A estas personas se les dieron lápidas especiales llamadas tamlakhta. Se colocaba una lápida especial para todos los que caían en batalla o en duelo de combate, que era uno de los tipos del juicio de Dios. Entre los elegidos estaban los que morían por la mano de Dios por violar tabúes o juramentos, así como los ahogados; una de las tumbas más ricas fue erigida para el difunto rey Datu, quien murió a causa de un rayo. En general, los reyes, druidas y fílides tenían las mayores posibilidades de "obtener" una tumba inusual y, por lo tanto, de llevar una vida "individual" en el más allá. Es posible que el desarrollo de la mitología irlandesa, que recibió héroes gloriosos, también estuvo influenciado por el hecho de que aquellos que murieron por amor infeliz también se encontraban entre los elegidos. Tal pareja se describe en un mito sobre amantes cuyos corazones estallan de dolor,
Todos los casos de muerte inusual hacían de esa muerte, por así decirlo, un ritual, realizado como resultado de la intervención divina, razón por la cual los difuntos se convirtieron en héroes de mitos y leyendas que se desarrollaron, enriquecieron y, a lo largo de los siglos, se convirtieron en obras maestras literarias.
El dios que llevaba las almas de los muertos a las islas del océano era Manannan, el hijo de Ler, quien le mostró a Bran el camino a la Tierra de las Mujeres durante su viaje.
Había otra forma de entrar en la tierra de los muertos: ser iniciado en el conocimiento secreto que poseían los druidas, los fílidos y los grandes magos. El propósito de tales viajes era la familiarización con el más alto nivel de conocimiento, que era el destino de aquellos que lograron probar las bayas del Serbal del Conocimiento y la Inspiración. Esta ceniza de montaña creció sobre el arroyo, arrojando bayas en él, volviendo el agua roja. Las truchas que vivían en el arroyo comieron estas bayas, y aquellos que comieron ese pescado o bebieron agua del arroyo comprendieron el conocimiento más elevado. Y si la trucha sagrada salió accidentalmente de sus aguas, alguien logró atraparla y comerla, entonces una persona tan afortunada también se unió a los misterios del conocimiento superior.
Rowan of Knowledge es un tipo especial de Tree of Life. Sus ramas simbolizan la vid, un palo bifurcado en un extremo, que todavía usan los zahoríes en busca de agua y, a veces, de tesoros escondidos. La leyenda dice que los dioses guías dieron ramitas de serbal bifurcadas a las personas que fueron a otro mundo. El elegido fue el que, usando una ramita, encontró una fuente de vida en la tierra de los muertos. En este caso, el “afortunado” se asemejaba a una deidad y podía comunicarse con personas vivas”.